Pasión por el papel: la división de negocio de papeles especiales de SAPPI crece
Por Kerstin Dietze, Marketing Manager Speciality Papers en Sappi
Los fabricantes de papel han reaccionado de distintas maneras al descenso general del consumo de papel en el sector gráfico. Algunas empresas se están retirando de este mercado, mientras que otras invierten en sus fábricas para mantener y ampliar su actividad. ¿Cuál es la respuesta de Sappi? Una inversión de más de 60 millones de euros en la conversión de la máquina de papel 2 de su molino de Alfeld para garantizar un suministro continuado al mercado de los papeles especiales y para satisfacer las demandas de alta calidad como centro de referencia para papeles especiales.
La producción de esta clase de papeles especiales requiere muchos conocimientos y numerosos años de experiencia. Recientemente, se han realizado nuevas inversiones en este sentido. Como parte de una serie de mejoras de calidad, en la planta de Alfeld se instaló un nuevo Paper Lab y un innovador sistema de inspección de bobinas (Web Inspection System, WIS) para PM2. 
Entre los principales factores de impulso del mercado de los envases destaca – no nos engañemos – principalmente la presión de costes. Cada vez con más frecuencia, a la hora de desarrollar nuevos papeles, se procura encontrar soluciones que reduzcan los costes de envasado sin poner en peligro la función protectora del producto. Esta es la conclusión a la que llegó una encuesta realizada por EasyFairs entre representantes del sector en el año 2012. En segundo lugar figuraba el deseo de lograr un branding más atractivo y un mayor respeto por el medio ambiente. Un factor decisivo, sobre todo en los empaques de alimentos, es el cumplimiento de la normativa legal en materia de seguridad alimentaria y las medidas para evitar el desperdicio de alimentos.
Un ejemplo de cómo Sappi ha respondido a esta necesidad es el reglamento sobre aceite mineral que entró en vigor en 2013: el año pasado, en el salón Interpack, Sappi lanzó nuevos papeles con barreras protectoras contra el aceite mineral (MOB, por sus siglas en inglés), concretamente Algro Guard M y Leine Guard M. Estos materiales para empaques, reciclables y sostenibles, evitan la migración a los alimentos de los posibles residuos de aceite mineral en los empaques fabricados a partir de papel reciclado. Los alimentos secos y grasos, como el arroz, la pasta, el muesli o el chocolate se ven especialmente afectados por este fenómeno. Los innovadores papeles desarrollados en colaboración con BASF han tenido una gran acogida. Para los fabricantes de productos de marca,
esto supone que pueden seguir usando fibras recicladas y sostenibles para sus cajas de cartón plegable, envases y contenedores para el transporte. Los alimentos quedan protegidos por bolsas interiores, sachets y otros envoltorios hechos de los papeles Sappi con barrera contra los aceites minerales. 
Las cuotas de reducción de residuos introducidas por la UE que deben alcanzarse en los próximos cinco años son un motor adicional para Sappi en el desarrollo de alternativas de packaging sostenibles. Con Algro Nature, Sappi se centra en materiales para envases renovables y compostables. Sappi y su asociada Innovia Films presentaron una solución de este tipo para envases compostables de café, té y cacao en Coteca 2014. Se trata del único material compuesto en el que la película flexible NatureFlex de Innovia se lamina sobre Algro Nature.
La pasada primavera, Sappi presentó un nuevo producto de cartón plegable (GC) con el lanzamiento de atelier, que amplía la gama de productos de Sappi de cartones de fibras primarias estucados para el mercado de los envases. atelier se fabrica en la planta de Sappi en Maastricht. Igual que el cartón de celulosa blanqueada de la gama de productos Algro Design que le precede, y que sigue cosechando índices de crecimiento de dos cifras en el mercado SBB, atelier también impresiona por su máximo nivel de blancura y pureza, alto brillo con un tacto mate sedoso y procesos de acabado óptimos.
Fusion es otro producto diseñado especialmente para satisfacer los requisitos de mercado, en este caso para el procesado de cartón ondulado. Este material para caras relativamente nuevo lleva casi dos años en el mercado y actualmente se fabrica en las plantas de Sappi en Alfeld y Ehingen. Fabricado a partir de fibras vírgenes blanqueadas (100 % de fibras primarias), está basado en el know-how que ha merecido un amplio reconocimiento a Sappi por sus cartones y papeles especiales blancos. Fusion ha establecido la pauta en el mercado del cartón ondulado y se fabrica a partir de materias primas definidas de manera unívoca.
Sappi seguirá ampliando su posición en el mercado de los envases e invirtiendo en el desarrollo de papeles especiales innovadores. Para el futuro, están previstos nuevos desarrollos tanto para los fabricantes de envases como para soluciones de envases para empresas de productos de marca. Lo que está claro es que, sean como sean los papeles especiales en el futuro, y se llamen como se llamen, siempre deben ser soluciones de envases innovadoras y sostenibles. La proporción de materiales para envases basados en combustibles fósiles disminuirá en favor de materiales naturales y renovables. El papel mantiene su posición como el material óptimo y omnipresente para envases.
